「肺」は、生命力を補充する重要な臓器です。「肺」は、五行の「金」に属します。 呼吸を通して「清気」を体に補充し、「濁気」を排出する働きは、西洋医学でいう肺の呼吸の機能に共通していますが、 東洋医学では、さらに広い意味を持ち、津液を体に散布する役割や皮膚の調節、外邪からの防御作用なども担っています。 つまり、西洋医学でいう呼吸機能だけでなく、水分代謝、皮膚の状態、汗腺機能、免疫機能も「肺」と関係しています。

「肺」の機能として「宣散・粛降」という働きがありますが、体内から「肺」に集められた気・血・津液は、 宣散によって体表・上方に向けて、粛降によって内側・下方に向けて放散されます。 宣散は、体表・上方に向かう動きを指しますので、主に体表を守る衛気（＝免疫機能とほぼ同意）との関連を持ちます。

粛降は、気を内側・下方へ誘導し、栄養物質（栄気、衛気、宗気など）を肺気を動力源として、各臓器に分布され、潤され、温められ、栄養されます。 こうして、降りてきた清気は、「腎」により納気（気を納める）されます。このように、呼吸は「肺」と「腎」の共同作業により完全な呼吸になるのです。

「肺」と「腎」の共同作業がうまくいかないと気管支炎、喘息などの症状が出ます。 したがって治療に当たっては、「肺」の治療と同時に、「腎」の治療に常に心を配らなければなりません。 人体の津液代謝は、中医学でも「脾」の運化作用（＝食物を消化・吸収し、その栄養物質を全身の各組織に供給する機能）、 「腎」の気化作用《vital energy〈＝生命エネルギー〉を活性化させることで、ある臓器が機能できるように活性化させる作用》の他に、肺の粛降作用も関与しています。 肺の粛降作用により津液がスムースに腎・膀胱に輸送されます。この粛降作用が不調になると、浮腫や排尿困難となります。

また、肺の宣散作用が失調すると、汗が少なくなり、筋と皮膚に浮腫を生じます。 「肺」の外界の出入り口は、鼻で、鼻の機能は、「肺」と深く関係します。 したがって鼻の症状であっても、花粉症、アレルギー性鼻炎、嗅覚異常などは、「肺」の治療として考えます。 肺や皮膚、鼻において共通することは、体の表面で外から侵入するものや外の環境から体を守るための働きを持っていることです。 声帯も同様に考えますので、しゃがれ声などの声の異常も「肺」の病気として考えます。

「肺」は、大腸と関係が深く、便秘や下痢などの排便の異常と「肺」の関係を考えます。 「肺」を治すことにより排便異常を治療したり、逆に、便通をよくすることで「肺」の病変を治したりすることがあります。 「肺」は、「白」「辛」「悲」と関係します。悲しみで泣くときは、嗚咽となって呼吸が乱れるなどの現象から類推できるでしょう。

辛いものを食べると、「肺」の持つ汗腺機能を亢進させて、発汗が増えるなどの現象から関連性を見ることができます。 肺の機能が異常になると、咳・痰や呼吸困難、息切れ、喘息などの呼吸器症状の他に、「肺」は、津液代謝にも関わりますので、 浮腫や尿量減少、排尿障害などの水分代謝に関係する症状も出やすくなります。

また皮膚の乾燥や多汗・無汗などの皮膚の異常や発汗異常がみられるほか、風邪をひきやすいなどの免疫に関係した症状も多くなります。 さらに「肺」は「気」を補う重要な役割の一部を担っておりますので、「肺」の異常で疲れやすい、気力が出ないなどの気虚の症状もみられます。 「病象学説」の考え方では、「肺」は、呼吸のほか皮膚とも関係していますので、 いずれも「肺」と関連している喘息やアレルギー性鼻炎、アトピー性皮膚炎などのアレルギー性疾患は、同一人物に合併しやすいのも頷けます。

したがってこの種の病気は、「肺」が関わる機能として水分代謝の異常との関連も深く、水分の摂りすぎを控えることが大切になります。 また水分代謝は「脾」、つまり消化機能との関連が深く、同時に、「肺」は「脾」の働きに助けられて育つ関係にありますから、食事の摂生も大切になります。 いわゆる食事アレルギーや食事によるアトピーの悪化などの現象ともに一致しています。アトピー性皮膚炎ばかりでなく、喘息や鼻炎でも、消化機能への負担を避けることは同じ理由で大切なのです。

西洋医学では特別な原因物質のみを取り上げて、それを排除するような指導をすることが多いですが、 東洋医学では原因物質のみにとらわれず、消化機能に負担を欠けないように指導します。 原因物質を避けることは、いわば「臭いものに蓋」をしている状態で、体がその間に自然に変わってくれなければ、いつまでもそれを避けていなければなりません。 東洋医学では、これらの病気を治すときに、「肺」と「脾」の両方の機能を高めることで、原因物質があっても平気でいられる体にしようと試みます。

1.気を主り、呼吸を主る
肺には「一身の気」を主る作用と、「呼吸の気」を主る作用があります。肺の「一身の気を主る」という作用は、第一に気の生成、とりわけ宗気の生成を指しています。宗気は肺から吸入される清気と、脾胃が運化する水穀の精微とが結合することによって生成されます。したがって肺の生理機能は、宗気の生成に直接影響しますし、全身の気の生成にもまた影響します。さらに肺の「一身の気を主る」作用は、全身の気機の調節をも行っています。すなわち、肺のリズミカルな「呼」と「吸」が、全身の気の昇降出入の重要な調節作用を行っているのです。次に「肺は呼吸の気を主っている」とされています。これは肺が体内外の気体交換を行う場所で、肺の呼吸を通して、自然界の清気を吸入し、体内の濁気を呼出していることを指しています。これにより気の生成が促進され、気の昇降出入が調節されて、人体の正常な新陳代謝が行われます。

2.宣発と粛降を主る
「宣発」とは、広く発散し、行きわたらせることです。また「粛降」には、清粛・清潔・下降の意味があり、肺気が下に通降し、呼吸道の清潔を保持する作用のことをいいます。

[宣発作用]
①肺の気化作用を通じて、体内の濁気を排出します。
②脾により転輸される津液と水穀の精微を全身に布散（輸送）し、皮毛に到達させます。
③衛気を宣発し、腠理の開閉により発汗を調節します。したがって肺気の宣発がうまくいかなくなると、呼気不利・胸悶・咳喘および鼻づまり・くしゃみ・無汗などの症状がおこります。

[粛降作用]
①自然界の清気を吸入します。
②肺は臓器のなかでは最も高い部位にあるため、華蓋の臓といわれています。肺には自らが吸入した清気と、脾から肺に転輸された津液・水穀の精微を下に輸送する作用があります。
③異物をとりのぞき、肺の清潔な状態を保持します。したがって肺の粛降がうまくいかなくなると、呼吸が急迫したり浅くなったりします。また咳痰・喀血などの症状がおこります。

[肺の宣発と粛降]
宣発と粛降の機能は生理的には、相互に依存しあっており、また根圧に制御しあっています。病理的状況下でも、これらは相互に影響しあいます。例えば、宣発機能が正常にはたらかなければ、粛降機能もその影響を受けるし、粛降機能が正常にはたらかなければ、宣発機能もその影響をうけます。宣発と粛降が正常であれば、気道は通利し、正常な呼吸が行われます。しかしこの２つの機能が失調すると、「肺気失宣」や「肺失粛降」という病変がおこり、喘息や咳嗽などの症状を伴う肺気の失調の証が現れます。

[通調水道の作用]
通とは疏通のことで、調とは調節のことです。また水道とは、水液を運行・排泄する通路です。肺の宣発・粛降機能は,協調して体内における水液の輸送・排泄を疏通・調節しています。その作用には、主として次の２つがあります。
第１に、脾が上に輸送してくる水液は、肺気の宣発機能により全身に輸送され、その一部は汗と　なって体外に排泄されます。
第２に、不必要な水液は肺の粛降機能により膀胱に輸送され腎と膀胱の気化作用により尿液となり体外に排泄されます。
このように肺は米液代謝の調節に参与しているので、「肺は水の上源」・「肺は米のめぐりを主る」といわれています。
肺気の宣発機能が失調して腠理が閉じると、無汗や浮腫などの症状が現れます。また肺気の粛降機能が失調すると、浮腫や小便不利などの症状が現れます。これらは肺の通調水道の作用が失調しておこる病理変化です。

[百脈を朝め、治節を主る]
「朝」には、集合という意味があります。全身の経脈は肺に集まります。そのため、肺は「百脈を朝める」といわれています。
また全身の血と脈は、心が統括していますが、血の運行は気の推動機能に依存しています。すなわち、血は気の昇降運動により全身に運行しています。そして肺には「一身の気を主る」機能があり、また呼吸を主っています。全身の気機は、この肺の機能によって調節されます。したがって人体における血液の運行もまた、この肺気の輸送と調節に依存していることになります。
「治節」には、管理・調節の意味があり、この肺の治節作用には、次の４つの内容があります。
①呼吸を調節……肺は呼吸を主っており、これにより規則正しい呼気と吸気が行われます。
②気の昇降出入を調節……肺の呼吸により、全身の気機は管理・調節されています。
③血液運行の推動・調節……肺は気の昇降出入運動を調節していますが、これにより心臓を助けて血液の運行を推動・調節しています。
④肺の宣発・粛降機能は、津液の輸布、運行と排泄を管理・調節しています。

「肺」は、「肺為嬌臓、畏寒、畏熱」（＝肺は、華奢な臓器で、寒さをこわがり、熱さもこわがる）といわれるように、 五臓の中では外邪に一番弱い臓器とされています。さらに他の臓器（腎、脾、肝，心）からもすぐに影響を受けやすい特性があります。 それ故、「肺」は容易に実証になりやすく、虚証にもなりやすい特性があります。

1.虚証
（１）肺気虚：〈主証〉声も小さく、ボソボソとしゃべる。 顔色がすぐれず、いつも疲れている。 風を嫌い、寒がりで、すぐ風邪を引いてしまう。 治療法は、黄耆を含む補中益気湯や玉屏風散などを用います。

（２）肺陰虚：〈主証〉乾いた咳をする。 痰はあってもその量は少なく、粘っこい。 常にノドがカラカラに乾き、声はかすれてしまう。 身体はやせている。 舌は赤い。漢方では、滋陰作用（潤す作用）のある生地黄、熟地黄、麦門冬、百合．貝母などを含んだ百合固金湯や滋陰降火湯、麦門冬湯などを用います。

2.実証
（１）風寒束肺：風寒が肺を取り囲み、宣散と粛降する肺気の動きを止めてしまう。 〈主証〉ゼイゼイした咳をするが、痰は、清く、うすい。時に泡を混じる。 悪寒がして発熱する。鼻がつまり、鼻水が出る。治療法は、小青竜湯などを用います。

（２）風熱犯肺：〈主証〉ゼイゼイした咳をするが、痰は、黄色をして粘っこく、出しにくい、頭痛、発熱して、ノドが痛む。 鼻がつまり鼻水が出る。治療法は、麻杏甘石湯などを用います。

（３）燥邪犯肺：燥邪が「肺」を痛め、肺陰（肺の潤い）を損なうため、肺の宣散と粛降がうまくいかなくなり、乾いた咳が出現します。 治療薬は、清燥救肺湯（石膏８ｇ、桑葉６ｇ、党参・麦門冬各５ｇ、麻仁・杏仁・枇杷葉各４ｇ、甘草・阿膠各３ｇ）などを用います。

（４）痰濁阻肺：〈主証〉咳が出て、ゼイゼイするが、痰の量が多く、白色で出しやすい。治療薬には、二陳湯などを用います。

体が一日の変化、四季の変化を明確に感じるようにすることが大切です。 夏は夏らしく暑い環境で発汗を意識して過ごし、クーラーに一日中、身をゆだねないことです。 冬は冬で、衣服で被い、肺の負担を減らすようにし、暖房を利かせすぎないようにします。 さらに空気が乾きすぎないように湿度の管理も必要です。